Zmluvná pokuta je zabezpečovacím inštitútom zaväzkových právnych vzťahov. Plní funkciu preventívnu, reparačnú (je paušalizovanou náhradou škody) a sankčnú. Právna úprava inštitútu zmluvnej pokuty sa nachádza v Občianskom aj v Obchodnom zákonníku.
Zmluvná pokuta musí byť zmluvnými stranami dohodnutá vždy písomne. V zmluve musí byť dohodnutá výška zmluvnej pokuty (konkrétna suma) alebo spôsob jej určenia (napr. určité percento z dlžnej sumy za každý deň omeškania zo splnením záväzku). Musí byť tiež presne špecifikované, na porušenie akej povinnosti sa zmluvná pokuta vzťahuje (napr. splniť záväzok včas). Zmluvná pokuta môže byť dojednaná pre porušenie peňažnej aj nepeňažnej povinnosti. Osoba, ktorá má zo zmluvy povinnosť plniť, sa nazýva dlžník, oprávneným zo splnenia tejto povinnosti je veriteľ.